Se con la luce si illuminano particelle piccolissime, l'intensità della luce diffusa non dipenderà dalla direzione nella quale viene diffusa. In questo caso si parla della cosiddetta diffusione Rayleigh.

Se il diametro delle particelle supera una determinata misura, l'intensità di diffusione dipenderà anche dalla direzione di osservazione (diffusione Mie). Se si dispone quindi di un campione a più modalità, significa che le intensità risultanti dalle rispettive frazioni non solo dipendono dalle dimensioni, bensì anche dalle caratteristiche estetiche (dei parametri Mie). Per mantenere le parti volumetriche risultanti dalla distribuzione dell'intensità misurata, è necessario considerare questi effetti con le correzioni Mie. A questo proposito necessario conoscere l'indice di rifrazione e assorbimento del materiale del campione.